什么是基督教?是相信耶稣基督的宗教,在公元一世纪时,由耶稣基督所创立。这个教会在1054年时，分裂为天主教（又称罗马公教）和东正教。公元1517年时从天主教中又分裂出新教（又称抗罗宗）。因此基督教包括天主教、东正教、新教，是一个全称名词。但新教传入中国后，先是自称耶稣教，继而又自称基督教。所以基督教一词有广义和狭义之分。为了避免混乱，近几年来，学术界创造了"基督宗教"一词作为全称名词。即是说，基督宗教包括天主教、东正教和基督教（即新教）。不过在许多书籍中尚未改过来。因此在阅读时，遇到"基督教"一词时应加以分辨。如有一本书，叫《基督教在中古欧洲的贡献》，这里的基督教显然是指天主教，因为那时还没有发生宗教革命，新教尚未诞生。又如基督教在中古时创办了许多大学，这一基督教显然也是指天主教。
    有些基督教人，因对天主教了解不够，看天主教恭敬圣母，遂产生误解，当人问起基督教与天主教有什么不同时，他们便答复说："基督教拜上帝、拜基督，天主教拜玛利亚，天主教是玛利亚教。"这种错误答复，引起一些教外人的相信，也引起更多教外人的质疑，遂向天主教提出此问题，寻求解答。
    为答复这个问题，本文首先叙述基督宗教的创始和派别，然后说明天主教与基督教有什么不同，最后述说天主教虽然恭敬圣母玛利亚，但并非玛利亚教，而是名正言顺的基督的宗教。

    一、基督教的创始和派别

    天主教乃救主基督所创立，是从宗徒们传下来的教会，遵守基督所教导的一切教义、诫命和净化圣化人灵的圣事。基督教是公元十六世纪初叶自天主教分裂出去的教派。最初的教派有三支；一是路德教派，路德原是德国天主教奥斯定修会的一位神父，他主张人只靠信德即可成义得救，不需行在圣事中的善工。因拒绝教会的多次劝导，终于在1517年在德国威登堡教堂发表了他自己的信仰主张，自天主教分裂出去成为路德教派。二是加尔文教派，加尔文是法国人，生活在瑞士日内瓦，与马丁·路德同时，除同意路德所讲的"人只靠信德即可成义得救"的主张外，还提出他个人的主张"人的成义得救早由天主所预定"，结果也由天主教分裂出去自成为加尔文教派。三是英国教派，由英王亨利八世开始，他因欲休加达利纳皇后、另娶宫女宝兰为后，未蒙教宗允准，遂于公元1534年自天主教分裂出去，成立了英国国教，自立为国教元首。
    上述三个教派各自成立后，每个教派内的信徒，又因在信仰上意见分歧，遂又各自分裂，渐渐产生了许多新教派，例如从路德教派又分裂出福音派、美已美会；从加尔文教派又分裂出唯一神派、清教徒、公理会、长老会、浸礼会等；从英国国教又分裂出圣公会、高级教会、低级教会、自由教会、牛津教会等。基督教之各教派，在过去四百多年内，已分裂为三百多个大小不同的教派。在欧美各国，基督教各教派在德国得势后，严禁天主教举行弥撒圣祭。数年后，即于1529年，斯倍尔国会又宣布恢复天主教举行弥撒圣祭之自由，当时国内五个皈依路德派的王后和十四座城市的路德派信徒，群起誓死反对，称自己为誓反教派。自此以后，自天主教分裂出去的教派都称为誓反教，以示与天主教分离之意。待日后来到中国传教时，因为中国环境与欧美不同，他们觉得誓反教之名有欠和善，遂以基督教之名取而代之，称为基督教。

    二、基督教与天主教的不同之处

    基督教各教派在信仰天主（上帝）和基督救主这些大前提上，与天主教并无不同；只在奉行天主（上帝）和救主基督所启示的教义，诫命和净化圣化心灵的方式上有所不同。大致有下列内容：
    1.在成义得救的大事上，基督教各教派除圣公会外，其他各派都主张人只靠信德就可成义得救，不必只靠行善工。但基督教强调悔改和生命的更新，因而主张多作善事，注重规范自己的行为。天主教却主张人的成义得救，一面靠信德，一面靠行善工。
    2.在天主三位一体的基本教义上，天主教完全信奉不渝。基督教中的极个别派别如唯一神派和耶和华见证人派则予以否认，他们只信有一个天主，不信一个天主有三位：父、子和圣神。关于七件圣事，天主教都一一遵行。基督教除圣公会外，其他教派只奉行圣洗圣事。对圣体圣事，他们则称之为圣餐，只举行耶稣在晚餐厅成圣体圣血时所举行的礼仪，以资纪念，但并不都相信饼酒于祝圣后即真变成耶稣的体血。对其他圣事，如坚振、弥撒祭祀、告解、病人傅油（终傅）、圣秩、婚配等圣事都予以废除。在婚姻上，救主基督曾郑重声明不可离婚，而基督教各教派准许离婚。
    3.关于教义来源，天主教认为教义的来源有二，即圣经和圣传，称为信德宝库。天主教自宗徒时代迄今，世世代代忠心保管此宝库。基督教只承认圣经为教义惟一根源，对圣传拒不接受，也拒绝接受天主教会保管圣经的权威。
    4.关于圣经的卷数目录，天主教的圣经共计七十三卷，其中旧约四十六卷，新约廿七卷。基督教的圣经只有六十六卷，其中新约廿十七卷，旧约三十九卷，因为他们把旧约中希腊原文的巴路克、多俾亚传、友弟德传、智慧篇、德训篇、玛加伯上及玛加伯下七卷予以删除，不承认这七卷为正典圣经。
    圣经是天主的圣言，有客观的正确真意，为此在解释上有应守的客观标准个人不能主观地自由解释，以防圣经原意变质，犹如国家的宪法不能由每个国民自由解释一样。天主教对此标准，非常慎重、谨守；基督教各教派却拒不接受，主张每个教徒都可自由解释圣经。倘若两人的解释彼此不同、甚至不和谐时，他们只认为自己的解释是正确的，就因如此，基督教内才产生了许多不同的派别，各行其是。
    5.关于敬拜天主及救主基督之礼，天主教非常注重礼仪生活，俾能促进天人感应。为此每主日为教友举行弥撒祭祀；每年复活节前圣周特别典礼；为敬拜圣体，常年内屡次举行圣事及圣体降福；为恭敬耶稣圣心，每月举行首星期五敬礼等。这些礼仪能激发参礼者敬拜天主和救主基督之心，使人体认到天人感应之亲切，加强信仰生活。基督教各教派不重视礼仪生活，即在主日礼拜中也只祈祷、读经、讲道、唱圣诗而已，其它礼仪生活，则付诸阙如。一些有见识的基督教中的上层人士，也深觉路德·马丁在改教时做得太过份了，对他们教中礼仪生活的贫乏而惋惜。
    6.在信仰生活内容及教务行政上，世界各国天主教会信奉同一教义，遵守同一诫命，领受同一净化、圣化心灵的圣事，参与同一祭祀天主的弥撒典礼，又在罗马教宗的领导下，向普世万民宣扬福音，引导他们归信天主，获得基督的救赎大恩。基督教各教派在教义及圣事上彼此不同，在教务行政上各自为政。
    7.对耶稣基督的母亲玛利亚，天主教予以适当的敬礼，第一，因为她是耶稣的母亲，她养育了耶稣，当耶稣代人赎罪受苦受难时，她在精神上分担了耶稣的痛苦。耶稣基督都很敬爱她，我们作为基督信徒的，对她也应该予以尊敬。第二，因为圣母玛利亚拥有许多美德，如服从天主、谦卑自下、忍耐宽仁、慈善助人等，是我们为人处世的榜样，值得我们效法敬重。不过天主教恭敬圣母玛利亚，并不认为她是神明主宰如同天主或基督一样能降福免祸，只认为她在耶稣基督前说话有份量，她能为我们转求，为我们求得天主的丰富恩宠，加强我们的信仰，能更虔诚地事奉天主。基督教各教派不恭敬圣母玛利亚，他们认为圣母玛利亚与其她一般妇女一样，为什么要恭敬她？有的教派还反对恭敬圣母，甚至谴责、曲解天主教恭敬圣母之本意。
    8.关于供奉圣像之事，天主教许可在教堂或教友家中供奉圣像，比如耶稣苦像、耶稣圣心像、圣母及其他圣人圣女像等，供教友瞻仰敬礼；其目的非为引人尊敬该像本身，乃为助人引发睹像思人之心，比如目睹耶稣苦像，内心就会想起耶稣被钉死在十字架上代人赎罪之大恩；目睹耶稣圣心像，就会想起耶稣圣心爱人之深；目睹圣母像，就会想起圣母的慈悲为怀。天主教供奉圣像，犹如我们供奉父母的照像一样，供奉父母照像之目的，乃为睹像思亲，天主教供奉圣像之目的也是如此。基督教各教派反对供奉圣像，认为是崇拜偶像的罪恶行为，只把十字架供奉在教堂顶上，令人瞻仰尊敬，不认为是偶像崇拜。
    9.关于创造宇宙万有的真神主宰之名称，天主教方面在明朝末年利玛窦神父刚到中国传教时，曾用中国经书上所用的"天"或"上帝"之名，最近又用"神"的名称。关于天主三位一体中的第三位，天主教从圣经原文译为"圣神"，基督教方面则译为"圣灵"。
    圣经上有许多人名或地名，由于音译之故，天主教与基督教所译者，有的相同，有的不相同。不同者颇多，现略举数则：地名方面，耶稣诞生之地，天主教译为白冷，基督教译为伯利恒。耶稣成长的家乡，天主教译为纳匝肋，基督教译为拿撒勒。人名方面，耶稣的宗徒如伯多禄、保禄、玛窦、马尔谷和若望，是天主教按拉丁文译的；基督教方面则按英文译为彼得、保罗、马太、马可及约翰。其他不同译名尚多，今不多举。

    三、天主教是不是玛利亚教？

    "天主教拜玛利亚，是玛利亚教！"这是某些基督教人，多年来对天主教所作的错误宣传，以致许多教外人受到误导。他们作这种宣传的目的何在，我们不予置评；但对这种错误宣传，我们站在信仰立场，不能不予以纠正，以彰正义。现在为使教外人明白此事的真相，我们首先说明：天主教为什么恭敬圣母玛利亚，然后再阐释：天主教恭敬圣母玛利亚和恭敬天主或救主基督在层次上和程序上有什么不同。了解了这些道理，自然就知道天主教并非玛利亚教了。
    1、天主教为什么恭敬圣母玛利亚？
    天主教恭敬圣母玛利亚，有下列四个原因：
    （1）圣母玛利亚是耶稣基督的母亲，耶稣基督很敬爱他的母亲；我们既然是耶稣基督的信徒，对他的母亲也应该有礼貌，表示尊敬；不然，对不起耶稣基督。
    （2）圣母玛利亚是耶稣的母亲，耶稣基督是天主子降世成人、代人赎罪的救主，他从圣母玛利亚取得了人性，圣母玛利亚养育了他；当他代人赎罪受苦受难时，圣母玛利亚在精神上分担了耶稣的痛苦：圣经上记载：耶稣在加尔瓦略山上被钉时，圣母在旁痛苦地陪伴着；耶稣被悬在十字架上数小时痛苦不堪时，圣母站在十字架下与耶稣一起痛苦悲伤；耶稣死后圣尸被卸下时，圣母接抱在怀中、哀伤万分。我们可以说，圣母在精神上分担了耶稣的苦难，帮助他完成了救赎人类的大功。我们承受耶稣救赎大恩的人，对救主耶稣感激不尽，对圣母也该有一份谢意和敬意。
    （3）圣母是耶稣基督的母亲，她以慈母心肠爱护耶稣基督，她这种慈母心肠，还由耶稣身上扩展到耶稣信徒们身上，以爱耶稣的心情爱护耶稣的信徒们，她看到信徒们的疾苦，便在天主台前为他们转求一切恩典。在天上我们拥有一位这样的好母亲，真是我们的福气，难道我们不应该敬爱她吗？
    （4）圣母是我们品德的模范。我们做人要修炼美德，在这方面圣母为我们立了很好的德表。她的第一美德是服从天主的圣意，听天主的命。听命或服从是很难修的德行，我们的原祖父母，就因不肯听从天主的命令，才惹下了滔天大祸。圣母玛利亚却不如此，比如当天使嘉俾厄尔向她报告说，她要怀孕生子，给他起名叫耶稣时，她曾向天使说，她不认识男人，这事如何能成就呢？天使向她说，她将因圣神的德能而怀孕无损于她的童贞，她要生的儿子将成为至高者的天主的儿子，是拯救人类的默西亚。圣母得知这是天主的计划后，向天使说，我是天主的俾女，就按天主的圣意完成于我吧！这是多大的服从。圣母的第二美德是谦逊：圣母一生谦虚为怀，比如她从天使得知，她要怀孕生默西亚时，并未像一般犹太妇女一样，以作默西亚之母为莫大荣耀；她却以天主的俾女身份自居，情愿听天主的使唤，天主叫她做什么，她就做什么。这是多大的谦卑。圣母的第三美德是忍耐，圣母一生遭受了许多痛苦和挫折，她都安心忍受下来，比如当她和圣若瑟献耶稣圣婴于耶路撒冷圣殿时，老人西默盎指着耶稣圣婴向圣母说："看，这孩子已被立定，为使以色列中许多人跌倒和复起，并成为反对的目标。至于你，要有一把利剑刺透你的心灵，为叫许多人心中的思念显露出来。"（路2：34-36）。倘若是一般妇女听到了这些话一定会感到紧张不安，要向老人西默盎问个明白这究竟是怎么一回事，圣母当时并未如此，却把这些话默存在自己心中、隐忍起来。忍耐为人生非常重要，前人留有百忍图，作为警惕。圣母的第四美德是助人的爱心和行动，比如她在天使嘉俾厄尔向她报喜时得知她表姐依撒伯尔已怀孕六个月之事后，她立即想到，她表姐一向未曾生育过儿女，现在到了老年，竟然怀了孕，而且已六个月了，一定需要有人在场照顾。因此她为爱心所驱使，不怕当时交通工具缺乏，不怕三天旅途劳累，竟自以色列北部的纳匝勒，长途跋涉来到南部的艾殷卡林她表姐家中，照顾她表姐三个月左右（路1：39-56），这是多大的助人爱心和行动。又比如在加纳婚筵时，席上没有酒了，这为喜家是难堪之事，圣母见此窘状，立刻让耶稣设法帮助喜家解除窘境，结果产生了耶稣变水为酒的奇迹（若2：1-11）。这又是多大的助人的爱心和行动。由于圣母服从、谦卑、忍耐和爱心等美德，所以说圣母是慈祥良善的。我国文化最尊重圣贤遗教，讲究师法圣贤，倘若有读书人言行不当，旁人会说："读圣贤书，所学    何事！"圣母玛利亚是圣贤中的圣贤，更值得我们尊重和师法。
    2、天主教恭敬圣母和恭敬天主或基督有什么不同
    天主教虽然恭敬圣母，但和恭敬天主或救主基督不同。天主教恭敬天主，因为他是创造我们的真神主宰，我们是他的受造物，我们出于他，属于他，受他爱护照顾，将来还要归于他，分享他的永生。所以我们有义务向他举行祭祀真神主宰典礼，钦崇他朝拜他，以便将来回到他台前。天主教恭敬耶稣基督，因为他是天主子降世成人代人赎罪，为人类恢复分享他天主永生的真神救主，我们出于他，属于他，被他救赎得享永生，所以我们有义务向他举行祭祀真神救主的典礼，钦崇他朝拜他，确实获得他的救恩。
    天主教恭敬圣母，并未将圣母视为神明主宰，未将圣母视为人类的救主，也未向圣母举行祭祀神明典礼、钦崇她朝拜她。天主教恭敬圣母，乃因圣母是耶稣基督的母亲，她在耶稣基督前为我们说情，为此我们敬礼她，向她祈祷，求她代表我们转求救主基督，多赐我们恩宠，俾能更热心爱天主和救主基督。按天主教的信仰和礼仪，钦崇朝拜（ADORARE）祭祀（SACRIFICIUM）和尊敬（HONORARE）祈祷（ORARE）敬礼（DEVOTIO）在程度和层次上是有区别的，钦崇朝拜、祭祀是为恭敬造物主和人类救主基督专用的最高礼仪，不能为圣母或圣人圣女用，为恭敬圣母或圣人圣女，我们只用尊敬，祈祷或敬礼。
    此外，天主教恭敬圣母，并不减少对天主或救主基督的崇拜，因为按天主十诫第三诫和教规的规定，凡知是非辨善恶的男女教友，有义务每主日（星期日）进教堂参与弥撒祭祀，钦崇朝拜天主和救主基督；即使在圣母的节日所举行的大礼，或是在国际知名的圣母朝圣地，如法国的露德或葡萄牙法蒂玛所举行的大礼，也都是举行弥撒祭祀或耶稣圣体游行和圣体降福，向天主和救主基督表示崇拜；至于向圣母，只是诵念一些经文或唱几首圣歌致敬，请她带领我们到天主和基督台前，为我们求天主和救主基督，多赐我们恩宠，助佑我们虔诚崇拜赞颂天主和救主基督，并爱人如已。在日常生活中，天主教鼓励教友们多念玫瑰经，并不降低或减少教友们对天主或救主基督的崇拜或赞颂，反而予以加强；因为玫瑰经的内容是有关耶稣降世成人，受苦受难受死，代人赎罪，又复活升天，赐人永生及圣神降临，领导教会，圣化心灵，助人获得耶稣救赎大恩等二十端奥迹。念玫瑰经的目的，就是鼓励教友多默想这二十端的意义和对教友的密切关系，激发起教友们对救主耶稣的敬爱和颂谢。在每端奥迹前重复诵念圣母经十遍，乃为在此时间默想奥迹上有着相当的关系。天主教鼓励教友们多念玫瑰经，因为圣母于主历一九一七年在葡萄牙的法蒂玛显现时，适值第一次世界大战将要结束，许多人背弃天主，甚至与天主和救主基督为敌，沉迷于世俗罪恶之中。因此，圣母才向普世教友呼吁，要求他们多念玫瑰经，求主恩赐罪人悔改，赐给世界和平，否则，许多国家要被灭亡，无数民众要惨遭杀害。普世天主教会响应了圣母呼吁，发起了热心念玫瑰经求主运动。经过了七十余年的祈祷，终于使冷战结束。现在世界各地仍有许多罪人执迷不悟，我们仍须继续努力，热心念玫瑰经，祈求仁慈天父和救主基督，早日寻回这些迷失的亡羊，同时也求仁慈的圣母转求天主和吾主耶稣，早赐这些罪人悔改的大恩。

    四、各宗教都劝人为善
    又何必要信天主教呢？

    人的灵魂来自天主，将来还要回归天主，人的幸福就建立在这天人关系上。人必须将此天人关系处理妥善，才能获得幸福。因此有些善心人士，便为人计划出一些方案，藉以改善天人关系，这就是宗教信仰的起源。宗教的目的是为劝人敬神为善，不过教义和方法，可能彼此不同，因此就有不同的宗教兴起，在世界各地传扬发展。
    究竟哪一个宗教才是我们应该信奉的呢？那要看哪一个宗教的教义为人最好来决定。一般来说，宗教的创始者都是人，教义是由他们构想彻悟出来的。倘若有一个宗教是天主亲自为人所立，为人指出敬天爱人之道，人就该信奉此教，因为他的教义、诫命、教规和圣化方法，才是最好的最中悦天主圣意的，远非其它由人所创的宗教可比。现在世界各大宗教中，哪一个才是天主亲自为人所立的宗教？是基督宗教。耶稣建立了他的教会，召选了宗徒弟子们，训练了他们如何治理照顾他的教会，直到世界的终结。他亲口向他们传授了教义、诫命、圣化方法、祭祀和祈祷。他于升天前，又派遣他们向普世万民宣扬他的福音和救恩，使万民成为门徒；又派遣圣神降临到教会里，领导他们和他们的继承人执行此重大任务，直到世界终结。天主既然亲自建立了他的教会，为使人信奉，以便建立起完善的天人关系，分享天主的永生，那么我该选择天主教呢，还是还得绕弯子走叉路？
    基督所建的是怎样的教会呢？

    五、 耶稣基督建立教会

    耶稣救赎人类后，升天回到父那里去。为使历代的人获得他的救恩，他公开传教时，就建立了他的教会来执行这一任务。
    当耶稣往斐理伯的凯撒勒亚时，由于伯多禄承认他是默西亚永生天主之子，他遂宣布了要在伯多禄身上建立他的教会。他向伯多禄说："约纳的儿子西满，你要叫伯多禄磐石，在这磐石上我要建立我的教会，阴间的势力决不能胜过他。"（玛16：13-19）
    耶稣不仅宣布了要建立他的教会，事实上他也确确实实地建立了他的教会。他在为时三年的公开传教期间，遍走以色列向人宣讲天国的福音。他藉宣讲和行动，清清楚楚地向人显示了天主的国。那些接受他的福音宣讲的，就是接受天主的国。这些相信他的人形成一个小团体，耶稣作他们的牧人，教导他们按福音精神生活祈祷。这个团体就是最初的教会。
    耶稣对这个最初的教会团体加以组织，从信徒中特别拣选了十二人作宗徒，七十二人作门徒，把他们组成团体，派遣他们两个两个地到以色列各地去作传教实习，以备将来承当传教重任。他们参与了耶稣的任务、权能和命运，使耶稣的教会日渐发展到各国各地。
    1、耶稣所立的教会是至一的
    教会论起源是至一的，因为它起于父、子、圣神三位一体的天主。教会论教祖是至一的，因为是天主子降世成人代人赎罪的耶稣基督所立，为使所有的人同天父和好，加入教会作天父的儿女，这样使各民族形成一个大家庭、一个教会--基督的身体。教会论灵魂是至一的，她的灵魂就是圣神，他住在信徒们中间，领导教会，使信徒彼此共融、在基督内合而为一。从共融合一中表现出他们承认从宗徒传下来的同一信仰，举行恭敬天主的同一敬礼，领受净化和圣化心灵的圣事；由圣秩圣事而来宗徒传承，维护了教会内弟兄之间的和谐合作。
    基督的至一教会，就是基督复活后交付于伯多禄牧放的教会，委托于伯多禄和其他宗徒们传扬领导的教会，按耶稣升天前的训示，这个教会因由伯多禄和其他宗徒以及宗徒的继承人传至世界末日。在至一的教会中从开始就显出一些差别，例如信徒们所属的种族、语言或文化的差别，在信徒中有恩宠、任务、生活条件或方式的不同，在整个教会的合一中，有地方教会和他自己的传统，但是这些差别无损于教会的至一性。
    2、耶稣所立的教会是至圣的
    圣教会是至圣的，因为她的创立者耶稣基督是天主子，他是至圣的。他爱教会如爱自己的净配，他为教会舍生，代她赎罪，为圣化她；又同她神秘地结合成为自己的奥体，作她的头；又经圣神的恩宠充满她，为光荣天主。所以教会是至圣的。
    教会与基督结合，被她圣化，又藉她之力成为圣化者，因为教会拥有耶稣所赐的神圣教义，给人提供当奉行的真理；又拥有耶稣所立的成圣方法，帮助信徒们修成圣德。所以教会的一切活动，其目的无非是为圣化信徒们。有不少信徒，因善用教会的成圣方法、圣事和祈祷，获得了天主的丰富恩宠，善度信仰生活，修成了各种圣德，尤其是爱德，由教会隆重宣布为圣人圣女，作为信徒们善度信仰生活的榜样。在教会史上最困难的时期，往往出些圣人圣女，成为教会复兴的动力和支柱。
    教会在世上已拥有圣德，教会的成员在圣德上该达到完善的地步。任何处境的教会成员，既拥有妥善的得救方法，一定蒙受主的召叫，使他按着自己的路，达到圣德的完善地步。
    教会虽是圣的，但在他的信徒中却有罪人，教会须净化他，引导他悔改，重新做人，走圣化这路，获得基督的救赎大恩。
    3、耶稣所立的教会是至公的
    至公这句话指普遍之意、全体之意。教会是至公的有双重意义：
    （1）教会是至公的，因为他是以基督为头的基督奥体，拥有基督的一切救恩方法，承认真实完整的信德，度完整的圣事生活，接受从宗徒传下来的神职服务，从五旬节起到世界末日，常是如此。
    （2）教会是至公的，因为他被派遣向整个人类、普世万民宣扬基督的福音、天主的神国，使人人获得救恩。
    凡符合上述双重条件的教会，就是至公的教会。凡加入至公教会，符合至公教会的条件者，就是至公教会的成员。符合至公教会的条件，就是必须拥有基督的精神，信奉他的教义，遵守他的诫命，运用他的得救方法，领受成圣的圣事，使信徒们彼此之间并与基督之间和谐共融，合而为一。
    东正教和基督新教虽然拒绝罗马教宗为教会元首，不接受他的领导，但他们也是以基督为首的基督奥体，只不过是多有差别而已。犹太人被天主立为选民，准备默西亚的降来；待默西亚耶稣基督真的降来救人了，他们竟不肯接受他，反而把他钉死在十字架上。所以犹太教无法属于耶稣的至公教会。伊斯兰教承受亚巴郎的信德，敬奉惟一造物主天主，却不接受耶稣基督为救世主，他们也不属于耶稣的至公教会。
    基督信徒的分裂，阻挡教会实现在那些子女中应有的至公性。因为教会虽藉圣洗圣事把他们结合起来，但是他们却自共融中分裂出去，同时也使教会在生活中很难自各方面表现出他的完整至公性。所以教会常向基督信徒合一方面作出努力，罗马教廷成立有基督信徒合一促进委员会进行此事。
    4、教会是宗徒们传下来的
    圣教会在三重意义之下是从宗徒传下来的：
    （1）教会是建立和存在于宗徒们的基础上，是基督自己拣选了宗徒们，并派遣他们向普世万民去传福音，使他们获得他的救恩。
    （2）教会在圣神领导下，维护、传授由宗徒们所接受的训诲、祭祀、圣事和信德宝库，历代传承不断，没有改变。
    （3）直到基督再来的那一天，教会继续接受训导、圣化，共同为福传和牧灵事业努力工作。
    当今的罗马教宗是若望·保禄二世（John Paul II）。
    枢机主教：乃教宗在普世各国天主教会中，选拔一些为教会有贡献之主教或总主教，任命他们为枢机，作教宗之顾问，并在新教宗选举中享有选举投票权。
    宗主教：在天主教东方礼教会中，又按地区和语言分为许多礼仪，每一礼仪中的首席主教，称为宗主教，负责召集该礼仪之教务会议，主持会议，以求教务之推行。
    总主教：在天主教拉丁礼教会里是一教省的首席主教，他的任务，即当举行省教务会议前，由他做召集人，在会议中作主席。